「陸遜さん？」
我に返って首を巡らせると、直虎と目が合った。傍には先日同盟を結んだ魏の将、司馬仲達。
「直虎殿」
「どうかしましたか？」
突然現れたように見えて驚いたともいえない。
言い繕う言葉を探す陸遜を他所に、「あ」と唇を抑えた直虎は恥ずかしそうに頬を押さえた。
「その、わたしごときがすみません！！」
「いえそんな…」
振りかけた首を止めて、数秒。

「そんな顔をしていたでしょうか」
「なんだか…その、探し物をしているような顔、というか」
「探し物、ですか」
なるほど言い得て妙だ。
言葉にすると憑きものが落ちたような気持ちになって、陸遜は笑みを零す。
「……実は尚香様を探しておりまして、存じませんか？」
「尚香様…呉のお姫様ですね」
「ええ。こちらへ向かわれたと聞いて来たのですが」
「それならたった今」
「呼んだ？　あら、陸遜じゃない」
少し先の角から尚香が顔を覗かせた。


「尚香様」
「もしかしての事？」
「ええ、そうです。先ほど孫権様より殿が……」
そこから先を言う気にならない。まごついていると、尚香は頷いた。
「権兄様に聞いたのね。そうよ、ちょっと前までは城に居たんだけれど…。司馬昭と一緒じゃないかしら」
「――司馬昭、というと」
「ほう、見ぬと思えば…あれは昭が連れているのか」
のんびりと割入って来た声。直虎の傍らに立つ司馬懿は、陽の光を浴びて一層不健康そうに見える。
「司馬懿殿の御子息、でしたよね」
「ええ」
「殿は一足先に劉備殿の救援に向かったはずだったのですが」
険を帯びた陸遜の瞳。気にする素振りも見せず、司馬懿はゆうゆうと扇で仰いだ。
「なるほど。陸遜殿、一本取られましたな」
「…どう言う意味か計りかねます」
陸遜の眉間に皺が寄る。
司馬懿と陸遜、交互に見る直虎が青くなっていくのとは対照的にふぅん、と相槌一つ打った呉の姫は口先を尖らせた。

「いまいち盛り上がりに欠けるわね。本当だったら今頃、も一緒に降ってたはずなんだけれど」
「姫様、それはどういう？」
「初めはね。練師は権兄様といるって聞いて、それならを譲って貰おうと思ったの」
「………尚香様」
「あら、いずれ権兄様が攻めてくるのは分かっていたもの。お父様が勝つにすれ、権兄様が勝つにすれ、結果は同じじゃない？」
あっけらかんと言ったあと、難しい顔を繕った尚香は顎を押える。
「だけどったら、様子がおかしかったのよね」
「様子がおかしい、ですか？」
「怯えてるって言うのかしら。とにかく信長に会いたいの一点張りで」
「怯えて？　それはどういう」
事なのでしょう、という言葉は続かなかった。司馬懿にふんと鼻で笑い飛ばされる。
「あの娘の事をいくら考えようと、時間の無駄。本人に聞いた方がよほど早いというもの。…直虎殿」
「え、あ、はい。明智さんが率いる軍勢が迫っていて…丁度、劉備様や孫権様にご報告しようと思っていた所だったんです」
「織田軍が？　という事は」
「はい、狙いは腕輪だと」
直虎の腕にある腕輪がキラリと光った。なるほど、と陸遜は一人ごちる。
「……そこに司馬昭殿がいるとすれば…」
「間違いなくがいる」
くく、と笑いを噛み殺した彼は、耐え切れなくなったように仰け反った。

「はっはっは。これはいい」
「えっと、司馬懿殿？」
「…この戦、昭は貴方が出て来ると踏んでいるでしょうね、陸遜殿」
横眼を向けられて、陸遜は眉根を浮かせる。
「お望み通り出陣するつもりですが。わたしが出ぬ方が意表を突けるとでも？」
「我が子が意表を突いた位で崩せると？」
熱にうかされたように司馬懿は笑った。頬が朱に染まって、やっと幾分か常人に見える。扇を畳みながら、司馬懿は薄ら笑いを貼りつけた。

「望み通り頭から叩いてやればいいのです。さすれば放っておいても昭は崩れる……この戦、私も出ましょう」
「司馬懿殿が、ですか？」
「一本取る為とはいえ、駆け落ちなどと稚拙な策。灸をすえてやらねばなりませんからな」






◇





「うぉっと寒気が。風邪ひいたかな」
ぶるりと身体を震わせた司馬昭。
得物を手に、はため息をついた。
「サボる口実ならわたしに言ってもしょうがないわよ、司馬昭」
「それもそうだ」
言いながら、司馬昭は後ろ頭をかく。
「……悪かったな、織田信長に会わせてやれなくてよ」
「ううん、こんな状況だし。それに…」
「それに？」
「寝言みたいなあの言葉を信じてくれてるんでしょ？」
（殺される、なんて）
自分でも性質の悪い冗談としか思えない。
「寝言、か」
宙を仰いだ司馬昭は、まるで雲を数えるよう。ぼんやりと口を動かした。
「…寝言で済むなら助かる」
「ねぇ、司馬昭。あの人なんだけれど」
「ん？　ああ、明智光秀、だっけか」
「明智光秀」
繰り返したは口を一文字に結んだ。
（何だろう、この違和感）
何かとても大切な事を忘れている気がする。 長い髪に、まるで女と見紛う程の美しい容姿。麗しい声。
「…声」
「？」
「声、そうだ。この声、麗しすぎるこの声は」
ちり、とどこか焼け付くような痛みが走った。
胸が苦しい。
咄嗟に心臓を抑えると、おいと司馬昭が肩を掴む。
（じゃあ逆に、どうして、何で分からないんだろ。まるでぽっかり穴が開いてるみたいな）


「あまり無理に思い出さない方がいいよ」


突然上から声が降って来ては跳び上がった。見上げると、桃色の髪。スーパーサイヤ人を思わせるカウンター。順に視線を落として、司馬昭の背に隠される。
「お前は？」
「僕？　僕は」
「………な、た？」
ぽろりと出て来た名前。自分でも驚いているというのに、青年は目を丸くした。
「本当に思いだしかけてるんだ」


「子上殿！」
「子上、誰だその男は。どこから」
得物を構えた王元姫と司馬師を眺めて、青年は首を傾げる。
「それもいいけれど、まずは腕輪の持ち主と戦ってみたいんだよね」
「腕輪の持ち主？」
「では、敵ではない…と」
「その後でならいつでも戦うよ」

言って、ガラス玉のような瞳にを映した。
「本当は君の面倒も頼まれてるんだけれど。まあ、次に来る誰かがするかな」
「子上殿みたい」
「…元姫」
思わず呟いたらしい王元姫。司馬昭は何とも言えない顔で横眼に見る。
「うーん、君の記憶が戻りかけているのは、異界の人間だから術の効きが甘かったのか」
「っ」
「それとも身の危険を感じて思い出そうとしているのか、どっちかなんだろうけれど」
ふわりと宙に浮いた青年。
兵が雄叫びを上げる。

「自然に任せろ、太公望からの伝言だよ」
「たい、こうぼう」
なぜだか素直に頷ける。
「分かった」
「それからあんまり怯えた顔をしない方がいいかもね。思い出したと思われたら厄介だから。それじゃあね」
開いた門からするすると出ていく青年。
その背を見送って、は自分の頬を抓った。痛くて顔がしわくちゃになる。


（確かに、恐がってばかりじゃいけないわね。この戦で手柄を立てて、織田信長に会わせて貰う！　その為には孫権様たちとだって戦う。出来る事をしなくちゃ）


そ　う　思　っ　た　の　に。


「……司馬昭！」
燃え上がる剣を受け止めて、はひぃと悲鳴を上げた。双眸がギラギラと剣呑に光っている。
「えっと、その、陸遜？」
伺うように名前を呼ぶと、にこりと笑顔。
「いやいやいやいやその笑顔が怖い！　ただの恐怖だから！」
陸遜激昂、の四文字が黒い炎となって立ちのぼる。

「、俺はいいから一端退けって！」
「そう言う訳にもいかないでしょ！？　いやいかないんだけれど…っ」
冷や汗を流す。その前で、陸遜は双剣を手に花も恥じらい真っ赤に燃える笑顔を浮かべた。


「随分仲がよろしいようで。覚悟はよろしいですか？　殿」
「っ、ぎゃ―――――――――――――ッ！！！！！」