――もう忘れたくない。ダリスの事も、この旅も。
　――わた、しもです。マリーさん。


「それではさん、また」
「はい、フィリアさん！　また！」

「さよならは性に合わないから、こっそり行くわ。じゃあね、」
「わお、何ですかその特別感！　……すごく嬉しいです。また」

「あーあ、誰も旅しないのかあ」
「出来たら楽しいでしょうけれどねー」
「そう思うよな！」
「もちろん。とっても楽しかったです！　…ありがとうございます、スタン」
「俺こそありがとう！」

（さよなら、マリーさん）

　――それから。お前さんのやるべき事が終わったら、アクアヴェイルに来ないか？
（ジョニーさん、さようなら）



「行くぞ。まずは屋敷に戻る」
「はい」




きっとたくさんの人が願った、貴方の幸せ。
はじめは、気にくわない奴だと思った。

数多大勢の中の一人であるわたしだけれど。
それが貴方にとって大きなお世話だろうと分かってはいても、願わずにはいられなかったのです。
僕を頼れと言ったのに、先に行けと言ったアイツが気にくわなくて、

どうか。
僕は。
どうか。
ぼくは、あの時、


貴方こそ。



　　――リオンは、好きな人とかいるのか？
浮かんだ人間が二人いた事に、気付かぬ振りをした。




「嘘だと言ってくれ、リオン…！」
「、冗談でしょ！？」

晶術を唱える。
ファイアボールはルーティのスナイプエアに相殺され、雨のように降って来る弓矢が横腹を射抜いた。
「…ッ、ヒール！」
リオンを回復していると、隙を突いてマリーが突撃して来る。交わる視線に、斧を振り上げる彼女の顔がこれ以上ないほどに歪んで、

「ファイアウォール！」

（迷うな）

何度も、何度も。
心に決めた事を繰り返す。
（もう少し、あと少し、それまでわたしは、止まれない）



炎の壁が薙ぎ払われた。
振り上げられた斧が映る。
咄嗟に仰け反ったけれど、腹部を電流のような痛みが駆け抜けて、
（しま…っ）
視界がぶれる。力が抜ける。
（ここで、意識が飛ぶ訳には…！）
「いかない…んだァアアアア！！」
「マリー、あぶな…！」
「リオン、止めろ！！」
渾身の力を振り絞った体当たりに退いたマリー、彼女が立って居た場所にシャルティエが振り下ろされて、の瞳に桃色のマントが揺れはためいた。


（嗚呼）

「平気か？」
「リオンこそ」
ボロボロだというのに、男らしく血を拭う姿はなぜか美しい。

「どうしてだよ、リオン…！　どうしてなんだよ、さん！　俺達友達だろ！？」



「…」
「はい」
「まだ戦えるか？」
「もちろん」
頷いたのに、リオンはウンともスンとも言わない。
綺麗な紫色の瞳と目が合って、何も言わないまま。

「リオン？」


リオンは――シャルティエを地面に突き刺した。


「……スタンたちと行け」
「は？」
「僕はここに残る」

「ちょ」


まだ戦えると言ったはず。
その台詞を先に言うのは、のはず。
突っかかったまま出て来ない言葉に、唸るような地鳴りが聞こえた。


「リオン」
わたしは足手まといですか。

（ちがう）
画面越しでも不器用だった人。
実際に会ったらもっともっと不器用だったこの少年は、言葉の裏にたくさんの思いを秘めたまま、背負ったまま、父に歯向かい、仲間と対峙した。

その背にを従えてくれた。


「リオン」
どうしようもなく笑えてしまって、息を吸う。
「マリアンさんを助けて下さいね」


ひとつ言葉にするとあとは容易かった。
ずっと温め続けて来たこと。
伝える事は出来なかったはずのこと。

（どうか）
どうか貴方に、

『裏切り者』と呼ばれぬ未来を。

（誰が何と言おうと）
（貴方が何を選ぼうと）

「貴方はわたしの、誰より強く、優しい英雄です。リオン」


詠唱なしに撃ったスナイプエアに、貫かれたリオンは目を見張った。
「な、にを」
「ここは崩れます、みなさんリフトに乗って下さい！　スタン、ルーティさん！　リオンは大切な人を人質に取られています」
「！？」
「わたしたち二人じゃ助け出せなかったけれど、どうかリオンを連れて行って下さい」
「でもは！？」
「わたしはリフトを動かします。さ、早く！」
「離せスタン、このリフトは…！」
もがくリオンに涙が滲む。
通り過ぎて行く皆の背中がぼやけて見えなくなって、ああやっぱりあの時見ておいて良かったなあ、なんて思いながら、


「、早く…！」
上げたレバーで、リフトが動き出した。


「スタンたちと一緒ならヒューゴにも勝てます。マリアンさんも助けられます。……スタン、ルーティさん、フィリアさん、マリーさん」
上へ上へと昇って行くのに、それでも追いすがってくれる。その姿がたまらなく苦しくて、
「ありがと」
こんな簡単な言葉が声にならない自分が情けなくて、




「ありがと、ございました」


濁流が近づく音が心臓を揺らす。


「ありがとう、神様見習い。リオンの傍に居られてよかった」
「自己満足でも、味方になれて良かった」
「このためにわたしはここに来たんだ。だいじょう――」

（さようなら、大好きなこの世界）

身体が打たれた。波にのまれて、意識が薄れて、消えゆく意識の中



『本当にお前は、馬鹿だったんだな』


呆れているような、笑っているような
穏やかなリオンの声がどこかで聞こえた気がした。